Los Optoacopladores u Optoaisladores son dispositivos que
podemos encontrar en múltiples aplicaciones dentro de un equipo electrónico,
cuando una señal debe ser transmitida desde un circuito específico a otro, sin
que exista conexión eléctrica entre ambos.
La evolución de los semiconductores en el mundo electrónico
encontró en los optoacopladores al reemplazo ideal para dejar de lado al relé
(o relay) y al transformador, en especial en aplicaciones digitales, donde la
velocidad de transferencia y la conservación de la forma de onda debía ser tan
fiel como fuera posible en la salida, reflejando en forma idéntica al formato
que presentaba en la entrada.
En el caso del relé, la transferencia de una señal analógica
es imposible, del mismo modo que sucede con los transformadores a determinadas
frecuencias y con formas de onda “especiales”.
El optoacoplador fue la solución empleada en múltiples
aplicaciones que requerían importantes cambios de niveles de tensión entre los
circuitos enlazados, donde se requería aislar determinado tipo de ruidos
en la transmisión de datos; o en espacios industriales, donde se pudiera (o
pudiese) controlar mediante un impulso lógico, de baja tensión, una carga con
elevados consumos en corriente alterna.
Un ejemplo de este tipo de aplicaciones lo presentamos ya en
la entrada en la que presentábamos al relé.
El Optoacoplador es un dispositivo que se compone normalmente de un
diodo LED y un fototransistor, de manera de que cuando el diodo LED emite luz,
ilumine el fototransistor y conduzca.
Estos dos elementos están acoplados de la forma más
eficiente posible.
La corriente de salida IC del optocoplador (corriente de
colector del fototransistor) es proporcional a la corriente de entrada IF
(corriente en el diodo LED).
La relación entre estas dos corrientes se llama razón de
transferencia de corriente (CTR) y depende de la temperatura ambiente.
A mayor temperatura ambiente, la corriente de colector en el
fototransistor es mayor para la misma corriente IF (la corriente por el diodo
LED)
La entrada (circuito del diodo) y la salida (circuito del
fototransistor) están 100% aislados y la impedancia de entrada es muy grande
(1013 ohms típico)
El optoacoplador es un dispositivo sensible a la frecuencia
y el CTR disminuye al aumentar ésta.
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